犬にとって必要なのは、体を動かすことだけではありません。犬には、脳を刺激するような活動も必要です。家庭でも外出先でも、日常生活の中に簡単に取り入れることができるアクティビティがあったら便利だと思いませんか？
レトリーブはその要件を満たしています。それが、犬にとって良いアクティビティである理由のひとつです。
レトリービングとは？
レトリービングとは、何かを持ってくることです。犬が物を持って来て、人の手に渡します。人が持ってくることを要求するまで、その物を取ってくることはありません。ボールや 棒で取ってくる遊びは、本来のレトリービングではありません。
獲物を運ぶことは、犬にとって自然な行動です。狩りに成功した後、野生の犬は獲物の一部を持ち去って、落ち着いて食べます。 皆さんも愛犬がおもちゃや噛む骨を持ち歩いているのを見たことがあると思います。私たちにとって身近な存在である犬が、「獲物」を持ち帰るのではなく、人間のところに持ってくることを容易に学んだのは、飼いならされた結果であり、目標とする品種改良の結果です。例えば、狩猟犬の場合、鴨やキジ、ウサギなどの獲物を自分のものにせず、そのまま持ち帰り、主人に与えることが必須とされています。
狩猟以外では、もちろん犬は獲物を捕獲することはありません。レトリーブのために作られた特別な物、例えばダミー（麻袋のようなものに粒を詰めたもの）があり、大きさも重さも様々です。プラスチック製のダミーや、食べられるおやつを入れられるダミーもありますが、基本的には犬が好きなものを使えばいいのです。
レトリービング：利点
レトリービングには、良い面がたくさんあります。
とてもフレキシブルなのです。いつでもどこでも、愛犬を夢中にさせるために使うことができます。レトリービングは、室内でも屋外でもできます。
特別な道具は必要ありません。必要なのは、回収する対象物と、ご褒美に使うおやつだけです。
レトリービングでは、人間と犬は密接に協力し合います。これは、二人の絆を深めることになります。
レトリービングは、精神的な刺激とともに身体的な運動にもなります。
犬は要求されるまで仕事をしないので、その過程で基本的な服従と自制心が強化されます。そしてそれは、ひいては犬のその他の日常生活にも良い影響を与えるのです。
物を運ぶということは極めて汎用性が高いので、特定の犬に合わせてタスクを調整することも簡単です。ある犬は、物を取るために速く遠くまで走るのが好きかもしれませんし、別の犬は動いた方が落ち着くかもしれません。ある犬は、持ち帰る対象物を長い時間かけて背の高い草むらを探すのが楽しいかもしれないし、別の犬は、早く何かを見つけるのが幸せかもしれません。また、毎日レトリーブするのが好きな犬と、週に2、3回のレトリーブが好きな犬がいるということもあります。
犬がレトリービングを学ぶ方法
愛犬がつまみ食いの気分になってくれれば一番楽です。おいしいものを食べて、食欲旺盛になるのが効果的です。最初は、目の前にあるものを手に取ることを覚えさせることが大切です。それができるようになってから、遠くのものを取りに行かせるようにします。おいしいおやつが入ったフードダミーは、何かを拾って渡すことを教えるのに最も適した方法です。 犬はすぐに、ダミーを手にしたときだけご褒美としておやつがもらえることを学びます。最初の少しの間は、リードがあれば、犬がそれを持って逃げ出すのを防ぐことができます。 犬が取りに行くはずの物は、投げるのではなく、単に落としたり、地面に置いたりするだけです。その後、ダミーの置いても投げても追いかけないようにする練習も行います。犬が回収しようとする原動力は、飛んでくるものではなく、物がひっくり返ったときに得られるご褒美にあるはずです。
いろいろな側面
レトリービングの世界には、無限の可能性があります。例えば、2つのダミーが反対方向に転がっていて、持ってくるはずのダミーがどこかに置かれていて、もう一方が魅力的に投げられていても、飼い主の手信号で正しいダミーを取ってくることができるようになります。あるいは、片方が遠くに投げられていて、愛犬を踵で支えてゆっくり近づいたり、歩いて離れたりする。また、倒木を飛び越えてダミーを取りに行くような置き方もあります。 これはほんの一例ですが、いろいろな工夫が考えられます。また、知り合いにレトリービングをしている犬がいれば、一緒に楽しくトレーニングすることもできます。
例えば、目の前の大きな葉っぱの山にダミーが隠されているような場合でも、犬は長いリードを使ってもうまくできます。